您是否好奇 fax 机究竟是何时发明的,又是如何彻底改变了通信方式?fax 机(facsimile machine 的简称)通过扫描、传输和打印来远距离即时发送文件,并生成与原件完全一致的副本。可以把它看作早期的“电子邮件”,只不过用的是纸张。
通过导线发送精确图像的构想,比电话还要古老。以下是完整且有据可查的时间线,从亚历山大·贝恩 1843 年的专利,一直到如今运行的 cloud fax 服务。
电子邮件之于 fax,就如同它之于邮寄信件一样,但有三个行业始终没有放手,原因与怀旧毫无关系。
“Facsimile”源自拉丁语 fac simile,意为“使相似”。它指的是文件或图像的精确副本,而不仅仅是任意的文件传输。正因如此,早期发明者在 20 世纪 40 年代“fax”(facsimile 的缩写)成为通用简称之前很久,就把他们的机器称为“印刷电报机”或“图像电报机”。
苏格兰钟表匠亚历山大·贝恩(Alexander Bain)于 1843 年 5 月 27 日为第一台 fax 装置“电动印刷电报机”(Electric Printing Telegraph)申请了专利(英国专利号 9745),该装置利用同步摆锤逐行扫描图像。后来,弗雷德里克·贝克韦尔(Frederick Bakewell)和谢尔福德·比德韦尔(Shelford Bidwell)改进了扫描方法,乔瓦尼·卡泽利(Giovanni Caselli)则制造出第一台可靠到足以商业销售的版本。
亚历山大·贝恩拥有 1843 年的原始专利,但 fax 机的发明实际上是一场接力。贝克韦尔在 1848 年解决了贝恩的同步问题,卡泽利在 1865 年使其具备商业可行性,而施乐则在 1966 年凭借 Magnafax Telecopier 把它变成了我们如今印象中的办公设备。我们今天所熟知的 fax 机,并非由某一个人单独造就。
在施乐之前,最重要的“第一”是乔瓦尼·卡泽利的“传真电报机”(Pantelegraph),它从 1865 年起在巴黎与里昂之间运营了全球首个商业 fax 服务,主要用于远程核验银行签名。它比施乐 1966 年的 Magnafax Telecopier(第一台可接入任意普通电话线的 fax 机)早了整整一个世纪。
电报发送的是编码文本,最初是摩尔斯电码,必须在接收端解码。fax 发送的则是精确的视觉副本,无论是签名、图表还是手写便条,都是逐行复现,而不是先转换成符号。正是这一区别,使 fax 成为签名和法律文件的标准方式,而电报却始终无法做到。
电子邮件免费、即时且易于搜索,但也容易被伪造,在签名和具有法律约束力的文件方面常常不被信任。一次成功完成的 fax 传输会生成带时间戳的送达确认,许多法院、政府机构和医疗服务提供方仍将其视为比电子邮件已读回执更有力的收讫证明。
fax 机大约在 1986 年至 1996 年间达到巅峰:1980 年的 ITU Group 3 标准使任何厂商的机器都能与其他厂商的机器通信,而此时电子邮件尚未成为主流商务工具。到 20 世纪 80 年代中期,价格降至 500 美元以下,在这长达十年的时期里,“把那个 fax 给我”成了办公室的标准用语。
现在您已经了解了 fax 的起源,接下来看看如今如何使用它,以及 Fax.Plus 将带它走向何方。
从 1843 年亚历山大·贝恩的专利,到如今由 AI 驱动的 cloud fax,这项技术之所以不断演进,是因为人们始终需要发送文件。立即创建免费的 Fax.Plus 账户,无需任何设备,即可通过电脑或手机发送您的第一份 fax。