Когда изобрели факс: происхождение, развитие и упадок

Слово «факсимиле» происходит от латинского fac simile, что означает «сделай подобное». Оно обозначает точную копию документа или изображения, а не любую передачу файла. Поэтому первые изобретатели называли свои устройства «печатающими телеграфами» или «фототелеграфами» задолго до того, как сокращение «факс» стало общепринятым в 1940-х годах.

Шотландский часовщик Александр Бейн запатентовал первое факсимильное устройство, «электрический печатающий телеграф» (Electric Printing Telegraph), 27 мая 1843 года (британский патент № 9745). Устройство сканировало изображение построчно с помощью синхронизированных маятников. Позднее Фредерик Бейкуэлл и Шелфорд Бидвелл усовершенствовали метод сканирования, а Джованни Казелли создал первую версию, достаточно надёжную для коммерческой продажи.

Исходный патент 1843 года принадлежит Александру Бейну, но изобретение факса было скорее эстафетой. Бейкуэлл решил проблему синхронизации в устройстве Бейна в 1848 году, Казелли сделал его пригодным для коммерческого использования к 1865 году, а компания Xerox превратила его в привычный офисный аппарат, выпустив в 1966 году Magnafax Telecopier. Современный факс не создал какой-либо один человек.

Самым значимым «первым» устройством до Xerox стал пантелеграф (Pantelegraph) Джованни Казелли. С 1865 года он обеспечивал работу первой в мире коммерческой факсимильной связи между Парижем и Лионом, в основном для удалённой проверки подписей в банках. Он появился ровно на сто лет раньше, чем Magnafax Telecopier компании Xerox (1966 год), первый факсимильный аппарат, который можно было подключить к любой обычной телефонной линии.

Телеграф передаёт закодированный текст, изначально азбукой Морзе, который нужно расшифровать на принимающей стороне. Факс передаёт точную визуальную копию: подпись, схему, рукописную заметку воспроизводят построчно, не переводя сначала в символы. Именно поэтому факс стал стандартом для подписей и юридических документов, а телеграф таким стандартом стать не мог.

Электронная почта бесплатна, работает мгновенно и удобна для поиска. Но отправителя в ней легко подделать, поэтому ей часто не доверяют при передаче подписей и юридически значимых документов. После успешной отправки факса формируется подтверждение доставки с отметкой времени. Многие суды, государственные органы и медицинские организации по-прежнему считают его более надёжным доказательством получения, чем уведомление о прочтении электронного письма.

Пик популярности факсимильных аппаратов пришёлся примерно на 1986–1996 годы. К этому времени стандарт ITU Group 3 1980 года позволил аппаратам любого производителя обмениваться данными друг с другом, а электронная почта ещё не стала основным деловым инструментом. К середине 1980-х цены упали ниже 500 долларов США, и за это десятилетие выражение «пришли мне это по факсу» стало обычным для офисной речи.