fax機はいつ発明された？ 起源、進化、そして衰退

「Facsimile」はラテン語の fac simile、つまり「似せて作る」に由来します。これは単なるファイル転送ではなく、文書や画像の正確な複製を指します。そのため、facsimileの短縮形である「fax」が1940年代に一般的な略称になるずっと前、初期の発明者たちは自分たちの機械を「印刷電信機」や「写真電信機」と呼んでいました。

スコットランドの時計職人アレクサンダー・ベインは、1843年5月27日に最初のfax装置「Electric Printing Telegraph」の特許（英国特許第9745号）を取得しました。この装置は、同期させた振り子を使って画像を1行ずつ走査するものでした。その後、フレデリック・ベイクウェルとシェルフォード・ビッドウェルが走査方式を改良し、ジョヴァンニ・カゼッリが商用販売に耐える信頼性を備えた最初のバージョンを完成させました。

1843年の最初の特許を保有しているのはアレクサンダー・ベインですが、fax機の発明は実際にはリレー形式の共同作業でした。ベイクウェルが1848年にベインの同期の問題を解決し、カゼッリが1865年までに商用化を可能にし、Xeroxが1966年のMagnafax Telecopierで、今日思い浮かべるようなオフィス機器に仕立て上げました。現在私たちが思い描くfax機を、ひとりの人物が作り上げたわけではありません。

Xeroxより前で最も重要な「最初」は、ジョヴァンニ・カゼッリのPantelegraphです。これは1865年からパリとリヨンの間で世界初の商用faxサービスを運営し、主に銀行の署名を遠隔で確認するために使われました。これは、一般の電話回線にそのままつなげられた最初のfax機であるXeroxの1966年のMagnafax Telecopierより、ちょうど100年早い出来事です。

電信は、もともとモールス符号のような符号化されたテキストを送信し、受信側で解読する必要があります。faxは、署名や図、手書きのメモなどの正確な視覚的コピーを、先に記号へ変換することなく1行ずつ再現して送ります。この違いこそが、faxが署名や法的文書の標準となり、電信にはそれができなかった理由です。

メールは無料で即時に届き、検索も簡単ですが、なりすましも容易で、署名や法的拘束力のある文書には信頼されないことがよくあります。fax送信が完了すると、タイムスタンプ付きの配信確認が発行されます。多くの裁判所、政府機関、医療機関は、これをメールの開封確認よりも強力な受領の証拠として今も扱っています。

fax機の普及のピークは、1980年のITU Group 3規格によってどのメーカーの機械同士でも通信できるようになった後、メールが主流のビジネスツールになる前の、およそ1986年から1996年にかけてでした。1980年代半ばには価格が500ドルを下回り、この10年ほどの間に「それをfaxして」がオフィスの標準的な言い回しになりました。