¿Cuándo se inventó el fax? Origen, evolución y declive
¿Se ha preguntado alguna vez exactamente cuándo se inventó el fax y cómo revolucionó la comunicación para siempre? Un fax (abreviatura de «facsímil») envía documentos al instante a largas distancias mediante el escaneo, la transmisión y la impresión de copias exactas. Piense en él como una forma temprana de «correo electrónico», pero con papel.
La evolución de la tecnología del fax: una cronología detallada
La idea de enviar una imagen exacta por un cable es anterior al teléfono. A continuación se presenta la cronología completa y documentada, desde la patente de Alexander Bain de 1843 hasta los servicios de fax en la cloud que funcionan hoy en día.
Los primeros aparatos de fax
La primera patente
Un diseño más estable
El primer fax comercial
Rumbo a las redacciones
El primer escáner
Las firmas se vuelven eléctricas
La era del Wirephoto
La era de la oficina
Un imprescindible de la oficina
Un estándar global
El fax se encuentra con internet
El fax hoy y lo que viene después
Fax en la cloud, sin aparato
La IA lee sus faxes
El fax se une a los agentes de IA
Por qué el fax nunca desapareció del todo
El correo electrónico hizo con el fax lo que hizo con la carta postal, pero tres sectores nunca lo abandonaron, por motivos que nada tienen que ver con la nostalgia.
Sanidad
Ámbito jurídico y gubernamental
Ámbito global y cultural
Preguntas frecuentes
¿Qué significa realmente «facsímil»?
«Facsímil» proviene del latín fac simile, que significa «hacer algo semejante». Describe una copia exacta de un documento o de una imagen, y no cualquier transferencia de archivos. Por eso los primeros inventores llamaban a sus máquinas «telégrafos impresores» o «fototelégrafos» mucho antes de que «fax», forma abreviada de facsímil, se convirtiera en el término habitual en la década de 1940.
¿Cuándo se inventó la máquina de fax y quiénes fueron sus pioneros?
El relojero escocés Alexander Bain patentó el primer dispositivo de fax, el «Electric Printing Telegraph», el 27 de mayo de 1843 (patente británica n.º 9745), que utilizaba péndulos sincronizados para escanear una imagen línea por línea. Más tarde, Frederick Bakewell y Shelford Bidwell perfeccionaron el método de escaneo, y Giovanni Caselli construyó la primera versión lo bastante fiable como para venderse comercialmente.
¿A quién se le atribuye la invención de la máquina de fax?
Alexander Bain posee la patente original de 1843, pero inventar la máquina de fax fue en realidad una carrera de relevos. Bakewell resolvió el problema de sincronización de Bain en 1848, Caselli lo hizo comercialmente viable en 1865 y Xerox lo convirtió en el aparato de oficina que hoy imaginamos con el Magnafax Telecopier de 1966. Ninguna persona por sí sola construyó la máquina de fax tal como la concebimos ahora.
¿Cuál fue la primera máquina de fax antes de que Xerox la popularizara?
Antes de Xerox, el «primero» más importante fue el Pantelegraph de Giovanni Caselli, que puso en marcha el primer servicio comercial de fax del mundo entre París y Lyon a partir de 1865, principalmente para verificar firmas bancarias a distancia. Precede en exactamente un siglo al Magnafax Telecopier de Xerox de 1966, la primera máquina de fax que podía conectarse a cualquier línea telefónica común.
¿En qué se diferencia un fax de un telégrafo?
Un telégrafo envía texto codificado, originalmente en código Morse, que debe decodificarse en el otro extremo. Un fax envía una copia visual exacta (una firma, un diagrama, una nota manuscrita) reproducida línea por línea en lugar de traducirse primero a símbolos. Esa diferencia es la razón por la que el fax se convirtió en el estándar para firmas y documentos legales, algo que los telégrafos nunca pudieron lograr.
¿En qué se diferencia un fax del correo electrónico actual?
El correo electrónico es gratuito, instantáneo y fácil de buscar, pero también es fácil de suplantar y a menudo genera desconfianza para firmas y documentos con validez legal. Una transmisión de fax completada genera una confirmación de entrega con marca de tiempo que muchos tribunales, organismos públicos y proveedores de salud siguen considerando una prueba de recepción más sólida que un acuse de lectura de correo electrónico.
¿Cuándo alcanzaron las máquinas de fax su mayor popularidad?
Las máquinas de fax alcanzaron su apogeo aproximadamente entre 1986 y 1996, después de que el estándar Group 3 de la UIT de 1980 permitiera que la máquina de cualquier fabricante se comunicara con las de los demás, y antes de que el correo electrónico se convirtiera en una herramienta empresarial habitual. Los precios cayeron por debajo de los 500 USD a mediados de la década de 1980, y «mándame eso por fax» pasó a ser lenguaje de oficina estándar durante esa década.
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