Wann wurde das Faxgerät erfunden? Ursprung, Entwicklung und Niedergang

„Facsimile“ stammt vom lateinischen „fac simile“ und bedeutet „mach ähnlich“. Es bezeichnet eine exakte Kopie eines Dokuments oder Bildes, nicht bloß irgendeine Dateiübertragung. Deshalb nannten frühe Erfinder ihre Geräte „Drucktelegrafen“ oder „Phototelegrafen“, lange bevor „Fax“, die Kurzform von Facsimile, in den 1940er-Jahren zur gängigen Abkürzung wurde.

Der schottische Uhrmacher Alexander Bain ließ am 27. Mai 1843 das erste Faxgerät, den „Electric Printing Telegraph“, patentieren (britisches Patent Nr. 9745). Es tastete ein Bild mithilfe synchronisierter Pendel Zeile für Zeile ab. Frederick Bakewell und Shelford Bidwell verfeinerten später das Abtastverfahren, und Giovanni Caselli baute die erste Version, die zuverlässig genug für den kommerziellen Verkauf war.

Alexander Bain hält das ursprüngliche Patent von 1843, doch die Erfindung des Faxgeräts war in Wahrheit ein Staffellauf. Bakewell löste 1848 Bains Synchronisationsproblem, Caselli machte das Gerät bis 1865 marktreif, und Xerox machte es 1966 mit dem Magnafax Telecopier zu dem Bürogerät, das wir uns heute vorstellen. Keine einzelne Person hat das Faxgerät gebaut, das wir heute kennen.

Vor Xerox war der Pantelegraph von Giovanni Caselli die bedeutendste „Premiere“. Er betrieb ab 1865 den weltweit ersten kommerziellen Fax-Dienst zwischen Paris und Lyon – genutzt wurde er vor allem, um Bankunterschriften aus der Ferne zu überprüfen. Er entstand genau ein Jahrhundert vor Xerox’ Magnafax Telecopier von 1966, dem ersten Faxgerät, das sich an jede gewöhnliche Telefonleitung anschließen ließ.

Ein Telegraf sendet codierten Text – ursprünglich Morsecode –, der am anderen Ende entschlüsselt werden muss. Ein Fax sendet eine exakte visuelle Kopie, etwa eine Unterschrift, ein Diagramm oder eine handschriftliche Notiz. Diese Kopie wird Zeile für Zeile wiedergegeben, statt zuerst in Symbole übersetzt zu werden. Genau dieser Unterschied machte das Fax zum Standard für Unterschriften und rechtliche Dokumente, während Telegrafen dies nie sein konnten.

E-Mail ist kostenlos, sofort verfügbar und leicht durchsuchbar, lässt sich aber auch leicht fälschen und gilt bei Unterschriften und rechtsverbindlichen Dokumenten oft als wenig vertrauenswürdig. Eine abgeschlossene Fax-Übertragung erzeugt eine Zustellbestätigung mit Zeitstempel, die viele Gerichte, Behörden und Gesundheitsdienstleister weiterhin als stärkeren Empfangsnachweis betrachten als eine E-Mail-Lesebestätigung.

Ihren Höhepunkt erreichten Faxgeräte etwa zwischen 1986 und 1996, nachdem der ITU-Group-3-Standard von 1980 es Geräten beliebiger Hersteller ermöglicht hatte, miteinander zu kommunizieren, und bevor die E-Mail zu einem gängigen Geschäftswerkzeug wurde. Bis Mitte der 1980er-Jahre fielen die Preise unter 500 $, und „Faxen Sie mir das“ wurde in diesem Jahrzehnt zur Standardsprache im Büro.