T.38 : de quoi s'agit-il ?

Qu'est-ce que T.38 ?

T.38 est la recommandation ITU-T qui définit la manière dont un fax est transmis en temps réel via un réseau VoIP ou un autre réseau IP, plutôt que par une ligne téléphonique analogique traditionnelle. Elle convertit la séquence précise de tonalités émise par un appareil de fax en paquets IP côté émetteur, puis reconstitue ces tonalités côté récepteur avant le décodage des données du fax.

Pourquoi cette norme existe

Un appel VoIP classique compresse l'audio à l'aide de codecs conçus pour la voix humaine, qui tolèrent de légers décalages de timing et une perte de qualité sans que l'interlocuteur s'en aperçoive. Une connexion fax, elle, ne les tolère pas : la négociation du groupe de fax et de la compatibilité ainsi que les données des pages reposent sur un timing des tonalités si précis que la compression vocale standard provoque souvent des transmissions échouées ou illisibles. T.38 existe précisément pour éviter ce problème : elle traite les données du fax comme un flux de paquets distinct, au lieu de les traiter comme de l'audio vocal ordinaire. C'est aussi ainsi que la VoIP gère un appel de fax lorsqu'elle est correctement configurée.

T.38 comme relais, avec redondance intégrée

T.38 fonctionne comme un relais plutôt que comme un simple transfert direct : chaque extrémité reconstitue la signalisation propre au fax au lieu de simplement retransmettre l'audio brut, ce qui lui permet de résister à la perte de paquets et aux variations de timing que peut introduire un réseau IP. Pour y contribuer, T.38 répète les informations de contrôle essentielles et peut renvoyer certains paquets, ce qui offre à la connexion une certaine tolérance face à un paquet perdu ou tardif de temps à autre. Cette tolérance a toutefois ses limites : une connexion réseau suffisamment instable ou saturée peut tout de même faire échouer un fax T.38 ou le contraindre à basculer vers un mode plus lent et moins fiable.

Cela diffère du simple transport des tonalités du fax sous forme d'audio vocal compressé, une approche parfois appelée audio pass-through, où le réseau traite l'appel de fax exactement comme un appel téléphonique et applique la même compression de codec vocal, qui tend à altérer le timing précis des tonalités du fax. T.38 évite totalement ce problème en ne traitant jamais les données du fax comme de l'audio vocal.

T.38 et Fax.Plus

Fax.Plus est un service de fax dans le cloud reposant sur une téléphonie IP plutôt que sur des lignes téléphoniques analogiques. Son infrastructure est donc confrontée au même problème d'acheminement de fax en temps réel par paquets que celui que T.38 a été conçue pour résoudre. Fax.Plus ne communique pas la méthode de signalisation de fax sur IP qu'il utilise en interne. Ce qui précède doit donc être lu comme un éclairage général sur le fonctionnement de ce type de connexion, et non comme une affirmation concernant l'implémentation propre à Fax.Plus. Pour en savoir plus sur la catégorie du fax par internet à laquelle appartient T.38, consultez fax par internet.